EXPLORAR LA CONEXIÓN CON EL SUEÑO
Se ha sugerido que la EMDR está relacionada con la fase REM
del sueño (movimiento rápido de los ojos), la fase el sueño en la que soñamos.
La investigación
había demostrado ya que el sueño, y en particular soñar, juega un papel muy
importante en la regulación del estado de ánimo. Como destacaba el artículo
en Dreaming, los ojos se mueven rápidamente de un lado para otro en la fase
REM del sueño, igual que en la EMDR. Aumentar nuestro tiempo en la fase REM
reduce la depresión, mientras que cuanto menos sueño REM tenemos, más probable
es que suframos depresión.
Obviamente, el TEPT se asocia claramente con los
trastornos del sueño, y la automedicación con alcohol o drogas altera aún más
el sueño REM. Durante mi época en la VA, mis compañeros y yo descubrimos
que los veteranos con TEPT se despertaban con frecuencia poco después de
entrar en el sueño REM, probablemente porque habían activado un fragmento del
trauma durante un sueño.
Otros investigadores también habían observado este fenómeno,
pero pensaron que era irrelevante para la comprensión del TEPT. Hoy sabemos
que tanto el sueño profundo como el sueño REM desempeñan importantes funciones
en el cambio de los recuerdos con el tiempo. El cerebro cuando duerme cambia la
forma de los recuerdos aumentando la huella de la información emocionalmente
relevante y facilitando la desaparición del material irrelevante. En una
serie de estudios interesante, Stickgold y sus compañeros mostraron que el
cerebro que duerme puede incluso entender información cuya relevancia no está
clara mientras estamos despiertos e integrarla en el sistema de recuerdos mayor.
Los sueños siguen reproduciéndose, recombinándose y reintegrando trozos de
antiguos recuerdos durante meses e incluso años. Actualizan constantemente
las realidades subterráneas que determinan aquello a lo que nuestra mente
despierta presta atención. Y quizás lo más relevante para la EMDR es que en el
sueño REM activamos asociaciones más distantes que en el sueño no REM o en
nuestro estado normal de vigilia. Por ejemplo, cuando los sujetos se despiertan
del sueño no REM y se les da una prueba de asociación de palabras, dan
respuestas estándar: caliente/frío, duro/blando, etc. Cuando se les despierta
del sueño REM, realizan unas conexiones menos convencionales, como ladrón/malo.
También resuelven simples anagramas más fácilmente después del sueño REM. Este
cambio hacia la activación de asociaciones distantes podría explicar por qué
los sueños son tan extraños. Stickgold, Hobson y sus compañeros descubrieron
por tanto que los sueños ayudan a forjar nuevas relaciones entre recuerdos
aparentemente no relacionados. Ver nuevas conexiones es la principal
característica de la creatividad; lo cual también es esencial para la curación. La
incapacidad de recombinar experiencias también es una de las sorprendentes
características del TEPT. Mientras que Noam (el niño que realizó el dibujo
de la cama elástica para salvar a las personas la próxima vez que ocurra otro
ataque a las Torres Gemelas) podía imaginar una cama elástica para salvar a
futuras víctimas de terrorismo, las personas traumatizadas están atrapadas
en asociaciones paralizadas: todas las personas que lleven turbante intentarán
matarme; todos los hombres que me encuentran atractiva querrán violarme.
Finalmente, Stickgold
sugiere un claro vínculo entre la EMDR y el procesamiento de los recuerdos en
los sueños: «Si la estimulación bilateral de la EMDR puede alterar los estados
cerebrales de un modo similar a lo que vemos durante el sueño REM, entonces
tenemos buenas pruebas de que la EMDR podría sacar provecho de los procesos que
dependen del sueño, que pueden estar bloqueados o ser ineficaces en los
pacientes con TEPT, para permitir un procesamiento adecuado de los recuerdos y
la resolución de los traumas».
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